Quem diria que Kamui Kobayashi, depois de uma carreira sólida na Fórmula 1, encontraria um novo desafio tão fascinante quanto ser chefe de equipe e piloto ao mesmo tempo na Toyota Gazoo Racing? Desde 2022, ele tem equilibrado essas duas funções no Campeonato Mundial de Endurance da FIA. Não é todo dia que uma equipe de ponta tem alguém que veste o macacão e, logo em seguida, coloca o boné de chefe, mas lá está Kobayashi fazendo exatamente isso. Ele mesmo admite que foi pego de surpresa com o convite para liderar a equipe. “É claro que não é fácil, mas no final das contas, isso é parte do trabalho e eu gosto”, afirma. Enquanto muitos se acomodam em suas cadeiras de escritório, Kamui prefere acrescentar mais uma reunião à sua agenda já agitada. E não é que está dando certo? Desde que tomou as rédeas, a Toyota não para de colecionar troféus, com títulos tanto de pilotos quanto de construtores nos últimos anos.
Se você acha que o ritmo de Kobayashi é alucinante, espere até ouvir o que Sébastien Buemi, piloto do carro nº 8, tem a dizer. Ele e Kamui se conhecem desde os tempos de Fórmula 3 e Buemi nota que seu velho amigo não mudou tanto assim. “Ele já era bem envolvido com o lado japonês da empresa e sempre buscou uma comunicação forte dentro da organização”, comenta Buemi. Kamui trouxe uma coesão melhor entre as equipes na Alemanha e no Japão, e a atenção aos detalhes que ele promoveu tem feito a diferença. O fato de ele ser um piloto que já passou por 76 Grandes Prêmios de F1 só reforça sua capacidade de unir diferentes culturas e práticas de trabalho.
Nyck de Vries, que voltou à Toyota em 2024 após uma passagem pela Fórmula 1, compartilha o cockpit com Kobayashi no carro nº 7. Para ele, é um privilégio dividir a pista com alguém que admirava na infância. “Para mim, é uma honra ser seu companheiro de equipe”, diz de Vries, lembrando das corridas emocionantes que acompanhava quando era mais novo. O respeito por Kamui não se restringe ao que ele conquistou como piloto, mas também à maneira como lidera a equipe. Dentro do carro, não há hierarquia: todos trabalham juntos para alcançar o melhor resultado possível.
Mas não se engane pensando que ser chefe de equipe concede a Kobayashi algum tipo de favoritismo. Até mesmo em situações delicadas, como em uma corrida no Bahrein em 2024, ele mostrou que o coletivo vem primeiro. Quando o carro nº 8 teve problemas, foi Kamui quem sugeriu que seu próprio carro ficasse de fora para garantir que a equipe maximizasse seus pontos. “Ele foi um dos primeiros a colocar a equipe à frente”, lembra Buemi, destacando o espírito de equipe de Kobayashi. Mesmo quando não está pilotando, Kamui continua ativo em outras competições, como Super Formula, NASCAR e I.M.S.A. WeatherTech Championship, acreditando que essas experiências enriquecem seu papel duplo no W.E.C.
Apesar de suas múltiplas funções e responsabilidades, Kamui não deixa de se divertir com seus colegas de equipe. “Eu gosto do tempo que passo com os outros pilotos”, afirma ele. “Claro, tenho um pouco mais de trabalho, mas fazemos atividades semelhantes, curtimos o tempo juntos e até brincamos bastante”. Em cada palavra, fica claro que Kamui Kobayashi é mais do que apenas o chefe ou o piloto: ele é uma parte integral da equipe, alguém que está sempre pronto para acelerar rumo ao próximo desafio.
