Kamui Kobayashi é uma figura fascinante no mundo das corridas. Ele não apenas pilota para a Toyota Gazoo Racing no Campeonato Mundial de Endurance da F.I.A., mas também atua como chefe de equipe desde 2022. Essa combinação de funções não é algo que se vê todo dia. Claro, líderes de equipe como Toto Wolff e Christian Horner vieram do mundo das pistas, mas Kobayashi gerencia tudo isso ao mesmo tempo. “Eu obviamente fiquei surpreso quando me ofereceram o cargo”, disse ele. “É um desafio, sem dúvida, mas com uma equipe como a nossa, tudo se ajusta no final do dia.”
Kobayashi mantém sua paixão por dirigir carros velozes, brincando que só precisa de um pouco mais de tempo no dia para fazer tudo. “Em vez de tomar um café, você participa de mais uma reunião, mas faz parte do trabalho e eu gosto disso”, comentou ele. Sob sua liderança, o carro número 8 da Toyota conquistou o título de Pilotos em 2022 e 2023, enquanto o carro número 7, no qual ele corre, garantiu um segundo lugar em 2023. A Toyota também venceu o Campeonato de Construtores em 2022, 2023 e 2024, mostrando que a abordagem de Kobayashi trouxe resultados.
Sébastien Buemi, que corre com o carro número 8 desde 2012, conhece Kobayashi desde os tempos em que competiam na Fórmula 3, em 2005. “Ele não mudou tanto assim”, diz Buemi. “Kobayashi sempre esteve muito envolvido com o lado japonês da empresa e se esforçou para fortalecer a comunicação interna.” A base da equipe está em Colônia, na Alemanha, mas também há operações no Japão, e Kobayashi tem sido crucial para unir essas diferentes culturas e práticas de trabalho.
Nyck de Vries, que voltou à equipe em 2024 após um período na Fórmula 1, corre ao lado de Kobayashi no carro número 7. “Lembro de assistir Kamui quando era mais jovem, ele estava na Fórmula 1 e eu ainda estava no kart”, relembra de Vries. “É uma honra ser seu companheiro de equipe, não apenas pelo que ele alcançou como piloto, mas pela velocidade bruta e talento que ele tem.” E, atrás do volante, Kobayashi não recebe tratamento especial. “Trabalhamos juntos para alcançar os melhores resultados possíveis como equipe”, afirma de Vries.
Buemi recorda uma corrida no Bahrein em 2024, quando Kobayashi priorizou o outro carro em vez do seu. “Eles ainda estavam lutando pelo campeonato, mas tiveram um problema, e ele foi um dos primeiros a dizer, ‘Vamos priorizar o carro 8’.” Essa atitude solidificou a vitória no Campeonato de Construtores e mostrou que, mesmo quando poderia se beneficiar pessoalmente, Kobayashi coloca a equipe em primeiro lugar.
Kobayashi ainda compete na Super Fórmula e já correu na NASCAR e no Campeonato I.M.S.A. WeatherTech, acreditando que essas experiências enriquecem seu papel duplo no W.E.C. Ele garante que é apenas mais um na equipe, apesar de suas responsabilidades adicionais. “Estou aproveitando o tempo com os outros pilotos, fazemos atividades juntos, brincamos — pode perguntar para os outros caras — mas não acho que faço algo especial”, conclui Kobayashi. Essa é a essência de um verdadeiro líder, equilibrando autoridade e camaradagem sem perder a paixão pelas pistas.
Para 2025, a expectativa é que a Toyota continue forte sob a liderança de Kobayashi, que já provou ser um mestre na arte do equilíbrio entre ser chefe e piloto. E com uma equipe unida e motivada, o caminho para mais vitórias parece garantido. A temporada promete ser emocionante, e todos os olhos estarão voltados para ver como Kobayashi continuará a guiar a Toyota rumo ao sucesso.
